(Extrait de l'encyclopédie libre Wikipédia)
L'expression marketing de réseau est utilisée pour désigner la Commercialisation à paliers multiples (appelée aussi marketing multi-niveaux). Le marketing de réseau est une méthode de vente utilisée par plusieurs sociétés, comme Tupperware, Herbalife, et depuis 4 ans Carrefour Internet, et bien d'autres sociétés .
Il consiste à utiliser un réseau de distributeurs indépendants pour écouler des produits. L'origine de ce mode de distribution ou de commercialisation remonte aux années 1800 et voit le jour aux États-Unis. Cette société avait pour but de faciliter la distribution de produit de première nécessité et ceci via de simples clients/partenaires. Ce mode de distribution avait pour but de ne pas devoir faire appel à des succursales trop coûteuses à mettre en place. Le système de rémunération de l'époque consistait à simplement offir une marge sur les prix de ventes aux clients/partenaires. Tupperware est la première société à présenter ses produits dans des soirées en réunion chez une hôtesse ou "home party". C'est de là qu'est venu l'organisation des vendeurs et leur statut. Un conseiller ou distributeur ou un vendeur indépendant (VDI pour la France) est une personne qui signe un contrat lui aurorisant à commercialiser les produits. Il a des droits et des devoirs envers la société et ne doit pas par exemple, vendre ses produits lors de manifestations, de foires ou d'expositions mais bel et bien lors de soirées en réunion. Ceci défendant encore plus le produit. Chaque distributeur est rémunéré par une commission sur ses ventes directes, mais peut aussi recruter d'autres distributeurs indépendants qui pourront aussi faire des ventes et seront considérés commes ses filleuls. Chaque distributeur touche une commission sur les ventes effectuées par ses distributeurs filleuls.
"Contrairement" à la vente pyramidale (illégale en France), le marketing de réseau présente des différences qui le rendent viable :